（21）蔡老六家找到蔡老二：“小根不见了！”

    “会不会跟他二大娘去了洛村呢？”蔡老二夯倒一头猪拽到宰床上，听到丢了小根，也停下了手中的屠刀，急得直吧嗒嘴。

    “没去，二嫂走时，小根还在炕上睡觉呢。”蔡老六家脸上没血色。

    蔡家所有人马，合上乡里乡亲，分成多路，找遍了蔡家宅子、蔡家庄子、蔡家庄子所有的桑地、所有的塘井。

    （22）蔡老大蹲在老桑树下，抽了几袋闷头烟，便招来几个兄弟轻声交代了几句，让他们奔去了东西南北。

    “谁见过外人来过蔡家宅子？”蔡老大问众人。

    众人没有应话的。

    魏本兰这时从宅子里来到老桑树下，听了蔡老大的问话，说：“蒋峪的外甥小东西来逛了趟，不多时就走了。”

    “小东西？糟了！”蔡老大一拍大腿站起来，手握烟袋指着老二、老三说：“你们俩跟我去蒋峪，别人都做活去吧。”

    蔡家三兄弟去了蒋峪。

    （23）掌灯时分，蔡家兄弟回来了。

    晚饭做了没人吃，大家坐了一夜。

    天刚亮，蒋峪南店的篾匠刘本高来了。

    蔡老大见刘本高神色慌张，便招呼他匆匆走进后堂屋。

    不到一袋烟时辰，蔡老大和刘本高急匆匆地走了。

    中午时分，蔡老大回来了。

    他回来就蹲在老桑树下愣着，没咬下唇。

    他的下唇早已咬上了道大口子，肉翻在外面，血已不滴了，干乎乎地粘在上面。

    他一直蹲到天黑，别人也不敢问他。

    （24）晚上，蔡老大将老二、老三、老四、老五叫到后堂屋里，倒上一大白碗酒，让每人喝上两口，交给每人一杆土炮，沙哑低沉地说：“擦干净，上足火药，装上打狼的砂子。”

    蔡老大又发话了：“各自带好土炮，四更时分，老二跟我上老桑树，老三上南堂屋，老四上皮匠的西厢，老五上驼背的南厢。听我一声喊，只管朝老桑下面开炮。”

    （25）秋天乡间的夜晚，万籁俱寂。

    蔡家庄周围，青桑黄桑纹丝不动，显得神秘十分。

    蔡家兄弟各就各位，端着土炮，瞄着老桑下，蔡家那特有的绿豆小眼一眨不眨。

    蔡家媳妇们对男人的举动虽然不解，但从他们庄严的神色上看出了事情的严重性。

    她们不闻不问，早早搂着小孩子们上炕钻进被窝。孩子们沉睡了，她们睁圆眼睛，支愣着耳朵外面的动静。

    王美桃将一把杀猪刀子放到枕下，合衣躺在被窝里。

    蔡老六没上房，他和媳妇心跳得躺不住，坐在炕上昏昏地捱着。

    （26）四更时分刚过，一个小小的黑影走走停停地向老桑树下移动。

    那黑影刚到老桑树下面，只听到炸雷似地一声喝：“打！”

    几乎与蔡老大的喊声同时，五杆土炮喷出火舌，轰地一声，惊天动地。

    刹那间，蔡家庄明如白昼。

    就在这瞬间的光明里，蔡家兄弟真切地看到，那小小的黑影，正是他们的亲外甥小东西。

    小东西立刻被炮轰成几段，成了粘乎乎的一小滩。

    第二天，蔡家庄南的一口井被填上了。不用说，那里面有蔡家十八岁的外甥小东西粉碎的尸首。尸首是蔡老大用张囫囵的猪皮包起来的，扔到井里的。

    当天下午，刘本高推着独轮车来了。车上推着一具小棺材，里面装着蔡家的命根子小根。

    （27）蔡家老小哭得撕心裂肺。

    蔡老宅子悲不欲生。

    蔡老四家粗喉咙大嗓子地哭小根，惊天地泣鬼神。

    “俺那命疙瘩，俺那命根秧儿，

    风雨打煞嫩芽芽儿，

    桑芽芽儿落地桑根接，

    俺揣那老圪垃收下芽儿——

    俺那命疙瘩，俺那命根秧儿，

    黄桑不落青桑落，

    老嬷嬷送那小青芽儿，

    撇下亲爹娘咋个活——

    俺那命疙瘩，俺那命根秧儿，

    桑花花开过结紫果果，

    小根根黄泉哪有个窝，

    你亲爹的罪呀你亲娘的过——

    ……”

    (28)春上，蔡老三卖了羊肉买回了一头老犍牛。

    这老犍牛恋旧主人，夜晚挣脱缰绳，一口气跑了50里山路回了唐吾街。蔡老三追踪到唐吾街，正赶上动人的一幕。那头老犍牛弯曲前腿，扑通给旧主人跪下，眼里滚出大滴的泪。

    气喘吁吁的蔡老三哪管这畜生的情感，挥动棍棒就要揍老犍牛。

    旧主人连忙劝阻：“你打得好没道理！”

    蔡老三倚仗身大力大，推开旧主人：“这畜生归我了，打死它关你屁事！闪开！”结结实实地喂了老犍牛一顿棍棒，把它打了个皮开肉绽，硬牵回了家。

    老犍牛来到蔡家不吃不饮，闷不作声地卧在槽边。

    蔡老三看到老犍这个样子，气不打一处来。他牵上老犍，扛上犁铧上了西岭。

    老犍不用加鞭，一步不歇地拉犁，一天耕了二亩山地。

    (29)夕阳西下，西天红彤彤一片的时候，蔡老三卸下老犍。

    老犍沉闷地叫了一声，低下头，用角照准蔡老三，猛冲过去！

    蔡老三大吃一惊，拿腿就跑。

    狂怒的老犍，四蹄蹬开，疯狂地追赶他，把他追得屁滚尿流，追下西岭南，追过桑地，追回了蔡家庄。

    老犍牛横冲直撞，不管是遇见大人还是孩子，它不是撞就是踢，看样子不抵死蔡老三是不会罢休的。

    蔡老三东躲西藏，往日里屠狗宰羊的威武形象，在这头发了疯的老犍面前荡然无存，呼救声成了直嗓儿。

    一时间，蔡家庄孩子哭大人叫，乱套了。

    王美桃刚刚捅倒了一头猪，手里提着一把鲜血淋淋的杀猪刀跑上前来。但见老犍牛来势凶猛异常，她也没敢上前对付。

    蔡老三又一次被老犍抵翻在地，又是幸亏没抵准。蔡老三性命难保了！

    (30)突然从桑地里冲出一彪形大汉。

    他边跑边扯掉身上的布褂，露出满胸膛的黑毛和满身的肉疙瘩。

    他来到王美桃的宰猪床子前，端起那盆热气腾腾的猪血，从自己的头上浇下。

    汉子立刻成了一个血人。

    只见这汉子紧跨几大步，一下插到老犍牛与蔡老三之间，迎着疯狂的老犍牛挺胸上前。

    老犍牛几次没有抵死蔡老三，更是狂怒。

    它一见血红的人截住了它，且迎着向它走过来，便大吼一声，狠命向那血人抵撞过去。

    就在老犍牛的角几乎触到汉子胸膛的刹那间，汉子猛地向旁边一跳，躲过了老犍牛。

    老犍牛扑了空，收不住前蹄，一头将一堵土墙撞倒。

    老犍牛两眼血红，尾巴直愣愣地竖了起来，达到了十二分的疯狂！它照准仍是迎着它走过来的血汉子拼命抵过去，同上一次一样，汉子敏捷地躲在一旁，老犍牛一头撞在老桑树上，折去一角。

    那血汉子拾起那个牛角，朝老犍牛打着唿哨招着手，还是迎着它挺胸上前。

    在这血色的黄昏里，在蔡家宅子前的老桑树下，人与疯牛搏击得天昏地暗。

    几个回合的折腾，老犍牛累得呼呼喷白气、吐白沫。

    就在它又一次抵向那血汉子时，血汉子只稍稍一闪，又以闪电般的速度，两手抓住了老犍牛的角，抱住了老犍牛的头，“啊”的一声，好似炸雷，老犍牛被汉子轰隆隆摔倒在地。

    “接刀！”王美桃一声娇喝，将手中血淋淋的屠刀抛向空中。

    血汉子头也没抬，扬手抓住从空中落下的屠刀，照准老犍牛的脖子一刀捅下，一股血泉高高地向空中喷射。

    血汉子用膝盖顶着老犍牛，伏下身子，口对喷泉，大口大口地痛饮起来，饮一口叫一声：“好香！”