十．奇怪的脚印和人影。他们做出了重大决定。

    薇薇与哥哥目送他们在密林中新交的朋友，这只凶猛的山林之王渐渐离去，至到看不到了才返回洞室内。方才那一幕，使他们太紧张了，汗水几乎将衣服全湿透。他们一面擦着脸上的汗水，一面轻松地说笑着，觉得这件历险奇特而又好玩。

    “从今后，咱们在这大山里不孤独了，”薇薇说。

    “对。等它的爪子养好了还会回来找你，还把你驮在背上去游山逛景呢，”哥哥揶喻她道。他哪里知道，现在他这一句玩笑话在以后竟成了事实。这是后话。他上前将那两只山兔提起来。它们又肥又大，每只足有五斤。

    “看样子是刚捕获的呢，”他说。

    “够两天吃的啦，”薇薇欢喜地说。

    “这只虎真了不起，爪子受了伤还捕猎了两只这么大的野兔。”

    “它的伤会很快好吗？”

    “会的。老虎的抵抗力，适应性和再生能力极强。很快就可以平复的。你看它出了洞时有多么威风。”

    “可跟咱在一起的时候是那么温顺，还听话。它很懂事呢。你说，它会不会吃人？”

    “深山里的老虎一般是不伤人的。当它们闻出人的气味后便躲开走。所以你轻易见不到一只虎。只有在实在饿极了，或是被逼得没办法时才不得不侵犯人。在住人的村镇附近为害的虎，都是被饥饿折磨或被赶出了深山，或是其他原因失落在有人烟的平川地。离开了它的环境，就在身上产生了一系列心理变态。可以说，就不是一只正常的虎了，为了自卫与生存才去咬人。你没听说过：‘饿虎伤人’吗？一般来说，它生性凶而不残，同豹子、狼不同。这后两种野兽，咱们倒是要多加小心。”

    “呵—－！”薇薇唉了口气道。“可惜它把咱们的红汞都用光了。”

    “不要紧，”哥哥说。“这山里什么都有，咱们就地取材。有一种植物叫罗汉果，它的果实园园的象个葫芦，上面的白色绒毛可以治刀伤，破口。这种植物多分布在山谷、河沟边杂树林下，灌木丛中或是竹林中。今天我们找找看。不过，现在还不是大量结果的季节。它的果实还是一种消暑解渴、清甜无比的佳品呢。好吧，”他结束道。“现在咱们先把两只野兔开剥了带着走。”

    说完，它们走出洞外，将死兔挂在树枝上，用刀将头部的皮豁开，往下只一抹，象脱衣服似地，很快把皮剥下。又破开肚，扔去内脏，只留下心与肝，却不用水洗。

    “兔子肉不能洗。把血污洗去肉便不香，那些血就同油一般呢，”他解释道。一面将两张脱下时肉面朝外的兔皮筒豁开，切成两块平平的皮毛片，用刀刮净皮板上的血污烂筋。他说：“

    “回头把这两张皮晒一晒，晚上睡觉时铺在地上，防潮又暖和。”

    于是，他把两只剥干净的整兔子挂在木头手杖上，将皮也搭在上面，捆结实。这才从帆布兜中取出剩下的烤鱼，又用竹节杯取来泉水，用毕早餐，收拾了东西，便出离了山洞。

    往哪儿走呢？清晨太阳由树冠间隙中照下，山间平地上雾霜缭绕，流水潺潺，鸟啼兽鸣。它们决定，继续往西南方向走，先离开这个幽深，低洼而又阴森的山坳，到了开阔的高地，观看地势再作计议。

    一路上穿溪越涧，爬坡绕岭，在密林和灌木中开路穿行。正行间，忽见前面大树下的草丛中，一头小兽，正昂头用嘴啃着矮树叶子吃。它臀部肥大，脖细头尖，有着两只倒八字形的大耳朵，通体的毛为浑白色，大小与样子象一只鹿或狍子。那白色动物望见他俩人受惊似地蹿入一丛灌木中。探出怯懦的脑袋一晃，又灵敏地钻进树丛不见了。

    “多美的一头小白鹿！”薇薇喊。

    “这不是鹿，”哥哥又发表高见了，看来他真成了百事通。“这种动物称作白麝，是这里的特产，它可有趣呢。你不要‘指麝为鹿，……”

    话未说完，只听薇薇在身后又叫起来：

    “快看那是什么，飞机？……不，是脚踏直升飞车……。”

    哥哥还是什么也看不见，真怪。可薇薇说她看见那么大的东西在飞，这是什么呢？难道真的那些匪徒修好了他们的飞车，跟踪而来了？不会这么快。他们若是熟悉路径，装备又好，是可以比他们行得快，少走许多路而赶在他们前面；可飞车，那不可能……。正寻思间，只听呼！地一声，从一棵高大的银杉树顶，落下一个棕色的东西，个头相当大，在空中滑行着，向远处另一棵大榕树飞去。他细看，这东西身上毛乎乎，后面拖着一根又粗又长，蓬蓬松松的大尾巴，比它的身体要长一倍多。它正在这空中迅速地“飞”呢。原来是它，不会错的。他笑着说：

    “飞鼠，这是飞鼠。属于松鼠一类的。它那条奇特的大尾巴，好比是把降落伞，靠了它的浮力，这种小兽可以在空中滑翔很长一段路而不跌下来，看起来就象飞似的。刚才你见到的就是它？”

    “嗯。好象是。”

    “哈！哪里有什么脚踏直升飞车。你大概想咱们的飞车了吧？”

    “你不想吗？”

    哥哥没有回答。却说：

    “以后一定要把太阳能飞机造出来，比脚踏飞车还要好！”

    薇薇相信，他一定会制出来的。

    这山间奇事使他们兴致勃勃，一路说笑，不久来到一座高山脚下的河边。这里树林稀疏，灌木丛生，而这一小段河岸是土质的，低矮的杂草，好象被什么动物践踏过，竟踏出一条路来，直通河岸。

    “这可能是什么动物饮水的地方，看样子是大兽，”哥哥说。“咱们不可在这儿久留。”

    “看！那是什么？脚印！”薇薇眼尖，看出了河岸上有什么痕迹便用手指着，叫起来。

    果然，在一处没有生着灌木的通向河岸的平坦处，草被踏得异常杂乱，而在没有长草的泥沙岸边，清楚地印着三个大足印。两个紧挨着向前。一个在一旁朝后面，它显然是喝完水以后转身走时踩的，哥哥伏下身细心观察了一会儿。

    “这象人的脚印，”薇薇瞪大了眼睛，学着哥哥的样子，做了判断。

    “象‘人’的，但不是人的，”他说。“首先，没穿鞋……。”

    “可以赤脚嘛！”薇薇不服气地说。

    “很少有赤脚的人，……。”

    “那‘赤脚医生’呢，……”薇薇企图为自己的论点辩护。

    “你见过？医生，在这儿不可赤脚，净说孩子话……，在这种地方没有必要也不能‘赤脚’”。哥哥对她的天真，只是笑笑却不解释什么。“再说，人的脚印没这么大。你看，比我穿鞋的脚还大一倍。人的脚有脚弓，脚印这边会缺一块，而这几个印却是完整的，说明它的主人没有脚弓。再有，你看，这大拇趾比起其余四个脚趾离得这么远。这象……。”

    “猴子的。要不就是大猩猩的，”薇薇又做了新的判断。

    “猴子的足比人的还小。你见过这么大的猴？这一带又没有猩猩。再有，猿类，大猩猩的脚，脚趾处象动物的爪子，细而长。而你看，这个脚印，脚趾短而园，这一点倒象人的……。”

    “这更不是其他兽类的足印，”他接下去说。“这个动物，一定习惯直立行走。因为，第一，这明显地是后脚印。猿类，前爪要比这小而指部要细长。而它正印在水边。这河水在河岸这儿都这么深，所以若是爬行动物，它无法把前脚放到水中喝水。一定是习惯于直立行走的动物站在这儿，弯下腰去喝水的，留下两个足印，喝完水转身回去，又踩出一旁这朝后的脚印；第二，爬行动物，即便站起来，重心也在全脚掌或脚跟。我们人穿鞋走路，重心也在脚跟。但这是个赤脚，脚印前掌及脚趾处深陷，说明它走路时习惯于重心在前，几乎用脚尖走。据什么书上说……我刚读过的，有些土人，从不穿鞋子，便是用脚掌前部走路，走得飞快……。”

    “那，就是土人的脚印了，”薇薇又说。

    “这里没有土人，”哥哥摇了摇头。

    “不是人的，不是兽的，不是猿猴、猩猩的，又没有土人，那它是什么人的？”薇薇理直气壮地问，她在不自觉地给做总结呢。“那一定是赤脚大仙的啦，哈哈……！”

    “哈哈！”哥哥也忍不住笑了。接着他又严肃起来。“你刚才总结得很好。排除了这几种可能，那末，很可能，它们是野人的。这种动物似人非人；象猿类，但比猿类高级些。多为直立行走，但有时也用四肢。由它们经常跑到这儿饮水、象动物一样这一情况来看，可以断定，它们根本没有开化。完全过着动物一样的生活。这是我的看法。……嗳，我好象听说过，还是在报上看到过，说这个地区山里有‘毛人’。就是野人了。当时没有注意，对于不确实的猜想，我向来是不去注意的。对，是有‘毛人’，还有人看见过，多少科学家专门寻找都没找着。脚印就是这种野人的……。”

    “它们吃人吗？”薇薇又害怕了。

    哥哥不言语，只是摇摇头。薇薇也不明白他这是什么意思：是“不吃”，还是“不知道”？

    “不管怎么样，咱们得小心。要小心坏人，还要小心毛人。好啦，这地方咱不能久待。”

    “往哪儿走呢？”

    “爬上这座山。看看地形，再做决定。”

    哥哥要去解手，薇薇一人站在那里。不一会儿，他从一片密竹林中回来，手里托着两个略带扁园的绿色果子，笑嘻嘻地说：

    “这就是罗汉果。那片竹林里有一些。只可惜结的少，又太小，还不成熟，所以不能吃。我好不容易才找了两个小果子。不过，你看，这上面的白色茸毛对我们却十分有用处呢。”

    说完，他将两个果子用片树叶小心地包好，放在帆布兜里，便开始攀登这座大山。所喜坡不甚陡，又布满了凸出的黑色岩石。中午时分，他们攀到了山顶。

    不久前，当他们还在山下时，觉得这座山以及以前走过的那些山都是十分高峻的；可是现在站在山顶向对面南边的山峰望去，才知道眼前这些山同那些山峰比起来，简直是小巫见大巫了。仰首望去，但见前面谷深壁陡，险峰突起，重重叠叠，象一根攀天柱般直插云霄，山间飞云走雾，树海苍茫，河水倾泻，好一片险峻猛恶的山林！哥哥望着这些高山，凝神沉思。

    “薇薇，你还记得上一次直升飞机接我们的那个山头吗？”他说道。

    “记得啊，那一带的山都高极了。”

    “对，站在那些山往北看，脚下又是一片望不尽的山峦和树海，不过却低矮多了，好象有一条明显的分界。你看同这儿的情形相似不相似？”

    “你是说，我们身后走过的那片山林是那次脚下看到的那片树海；眼前这些巨人一样的山脉是我们等飞机那次的地方了，上次我们活动的地方？那岩洞，出口都在这些高山后头啦？”

    “不错，我们上次遇救的地方，就在这带山脉上的某一处，只是不知道是在左边，还是在右边。我们的路走对了。现在我们已不是迷失在深山老林里，漫无目标的乱走了，我们已经找到了应该走的路径。目的地—－－那个溶岩洞，有了方向。来，咱们仔细看一看。”

    哥哥拉薇薇蹲在一块表面平整的青石旁，掏出一截粉笔，在石板上边画边讲：

    “我们的家，及上汽车的车站在这里，”说着，他画了一个点。“坐错了车而误至的小镇在它东南方向九十公里处。后来刮的是东北风，我们被吹来的方向是西南。从那儿起，到目前为止我们一直是往西稍偏南走。再有，上次直升飞机载我们起飞后，大致是向东方偏北一点飞。后来我了解了护林站的大体位置，是在我们下车的小镇的正南偏西一点。这样，由位置及远近—－当然，这在很大程度上是靠估计的，护林站在我们现在所处地点的东北，离我们还很远。

    “眼前，假如这儿就是上次见到的高山和较低的林海的分界山脉，那么，眼前的山也就是我们等候直升飞机的那条山脉了。我们的溶岩洞就在这条山脉后面，也就是南面，只不知它是偏东，还是偏西。这一点，等到了山那边可以根据对地形的观察再作决定，地区缩小了，有了大致的方位，寻找起来也就容易了。问题是怎样越过这么高的山，而它的后面，重重叠叠，都是这种大山。路从这以后，不好走了。”

    哥哥沉默了。的确，摆在他们面前的。现在又多了一项困难：几乎是不可逾越的天堑。这是大自然加给他们的一项新考验。单凭他们两个孩子的力量，过得去吗？

    “你看这山谷这么深，山峰这么陡，直上直下的。连个山坡也没有。怎么上去？”薇薇看着前面的路，也发起愁来。“往两边走走看呢？”

    “往哪边走？弄不好会越走越远。再说，看样子前面左右都是这种地形，走完它不很容易呢。要走到几时？”

    两个人都不言语。

    “还有那个溶岩洞。山里山洞多得不计其数，你能记得哪一个吗？必须要找到那个岩洞才成。”

    “我……，我在岩洞口的石板上画了几个大字，用粉笔写的，可显眼了。那块石板缩在里面，雨淋不着的。”

    “那好。就是雨淋了，也会有痕迹的。我们下决心往前走。天大的困难我们都闯过来了，眼看就要达到目的地了，还怕什么！你怕吗？”

    “不怕。挺有意思的，”薇薇淡淡的答。“你怕也没法子，也得往前走啊。”

    薇薇用小孩子的话，说出了两个真理。此刻他们的处境正是这样。但他们的情绪始终很饱满，的确，从中可以学习到不少东西，经受有益的锻炼，又可以遇到无穷的乐趣呢。

    正思想间，突然薇薇的小尖嗓又叫了起来：

    “看，哥哥，那是什么？好象一个人！不，是一个……。”她手臂往前面一条山脊上一指。

    哥哥顺着她的手望去，果见山脊树丛中岩石上露着半截人身的侧影。蓝天将它的轮廓映得分明，但面目却看不清。他疾速掏出望远镜照去。只见那个头的形状，是上小下大眼凹嘴凸，象个人，但也象只巨大无比的猴子，脸上却没有多少毛。他直立在那儿。接着，它也转过脸来，分明是也看到了他们。沉着地往前走了几步，转眼之间隐没在树丛中消失了。是个野人，”哥哥冷冷地说道。“咱们快下去，别再立在山头上了。”

    他们互相帮助着，好不容易才下了山。到了谷底仰面望，见对面的山，峭壁直冲霄汉。直立的岩壁缝间树木丛生，藤萝悬挂，高高的岩架上，复满绿树林，一层层直到天顶。山谷中生满杂树，尤以银杏为多，这种树也是第四纪冰期前的活化石，它雌雄异株，高的竟达40米，直径二米，它结的果实俗称白果，是种高级滋补品，但此时还不是成熟采摘的时候。山谷中心有一条蜿蜒的小溪，溪面时阔时窄，阔处水很浅。溪那边是一片片的冷杉林，挺拔翠绿，茂盛参天。

    他们坐在小溪边，背依一片竹林，休息，并准备吃中午饭。

    “今天我让你吃一种别致的烤兔肉，”哥哥笑着说。“你去烧起堆火来，这是你的活儿。”

    哥哥在林中寻找着。他兴奋地一声喊，引起了薇薇的注意。他发现了几棵奇怪的树，叶子宽大好象芭蕉。这是黄梁木，一种快速生长的树。它生长迅速，还要归功它那大叶子呢。每年它的直径可以增长四厘米，真是“奇迹之树”。哥哥采下两片叶子。回来时薇薇已燃起了篝火。

    他将剥好的两只整兔子里外抹上盐，兔腹中又填入块菌、竹笋，撕两块黄梁木叶包好，从竹林下挖出些土，合成泥糊，糊在外面薄薄一层，然后把泥放入火中，又添加些柴，将火烧旺。然后，把火堆弄熄。用炭火的热量慢慢煨烤。

    兔肉易熟，不大一会，他从火中取出来两个大大的硬泥壳，用棍棒敲碎，里面冒出一股白气，在绿叶包裹中，干净红嫩的烤兔肉发出扑鼻的香气。他俩谁也不谦让，伸手撕扯着吃起来，真似风扫落叶，顷刻将一只兔子吃尽。在没有锅子的条件下，他们巧妙地烹调出极为味美的食品，简直可以同北京上海广州第一流的饭店比美呢。

    “这道菜叫‘黄泥兔肉’，假若在泥中放入香料，那会更好吃，”哥哥说。

    “那不成了‘香泥兔肉’啦？”薇薇也附和说。“回家我们也做来吃。只是没有这种芭蕉叶。”

    “用荷叶也一样，”哥哥说。这时他们将困难、忧愁早抛到九霄云外了。哥哥将剩下的一只兔肉用那种大叶子包好，放入帆布兜，收拾好东西，准备上路。这时才有下午两点多。