九．深夜的哭声。他们有了一只老虎朋友

    这一顿野餐，他们吃了很长时间。食毕，两个孩子无论在身体上还是在精

    神上都感到轻松，疲劳得到恢复。这是两天多以来他们第一顿饱饭。这么丰足的食物他们没有吃完，还余有一条香菌鱼及半条果馅鱼。他们决定把这些食品好好保留起来，预备以后食用。哥哥在林子中找到一株“鹅掌楸”。这种植物也是地质时期古老的孑遗植物。为亚热带高山上的落叶乔木，树干高大，它的叶子宽大奇异，形状像以前人们穿的“马褂”，所以又叫“马褂树”。开花时节，它极顶上的大花朵，花瓣外层黄绿色，中间呈黄白色，内层则是淡兰色带绿，真是色彩缤纷，十分美丽。据说在我国华中、华南，即湖南、湖北、云贵、广西，等地都适宜生长。

    哥哥从这棵鹅掌楸上采下二片大叶子，把吃剩的鱼及烤笋，还有那些没有烤的蘑菇等等都分别包起来。这些叶子又大又牢固，而且很柔韧，它可以象牛皮纸一样裁开来用。然后一包包放到帆布兜内。用水浇灭了火堆中的余烬。此时天已晚了，看看黑影将要下来。他们考虑怎样过夜。

    他们谁也没有再回到水帘洞内过夜的想法。薇薇害怕去钻那条宽大汹涌的瀑布，那雷鸣似的声响给人以恐怖感，又吵得不能入睡；哥哥嫌那儿燕子多，睡不安宁。再说那个洞室可能还有别的出口，不甚安全。况且对两个人来说，他们都没有再退却到原地，回到走过的路上去的习惯，他们再去找个山洞或大树。

    在树上过夜很快就被否定了。高高的睡在上面不安全，只要有可能是不采取这种办法的。而且，又有猴子。这一带还有豹子，或是一种叫“豹猫”的凶猛兽类，会爬树的。但愿别遇上！

    最后，他们决定往西南方向走，—－指北针这儿帮了他们的忙，那儿路较好走，去找个山洞。而且，估计他们要找的那个岩洞及宝藏就在那个方向，因为据他们来的方向推测，往西南走才是真正的深山，这片原始森林的腹地。不入虎穴，焉得虎子。既然来了，就要坚持把事情做到底，去完成原订计划。虽然开始遭到了挫折，或说不幸，将计划打乱，飞车，一切必需品都丢了，又遇到了危险的敌人；但世上哪有一帆风顺的事呢？计划是人制定的，条件好坏是相对的，困难和挫折甚至失败还会出现，而且说不定会比开始这点波折更大。所以决不能在起始这点困难前低头，更不能因此绝望和惊慌失措。有了智慧的头脑，勤快的双手，乐观的精神，加上沉着、吃苦、随机应变、果断的作风及有一颗善良的和无私的心，就什么困难都不怕，什么理想都能将它变为现实。

    所以此刻，孩子们的心是平静而又乐观的，对他们的事业和未来充满信心和一往无前的精神，可以说，开始的那场灾难，早都忘得干干净净，再回忆起来，他俩简直觉得好笑呢。

    他们朝猴子去的那个山谷走着。走出了这片山间平地，进入了原始森林遍生的深山。但见山川交错，谷深壁陡，奇峰突起，溪涧纵横。穿过了一片冷杉林，来到一处三个山峰汇成的三角形的小谷地。这儿遍地生着银杏树，浓阴复盖着这块小盆谷，里面河沟纵横，水流湍急。在一面的山壁的一个不高的岩架之上，发现一个浅浅的洞穴。它只有一间屋子那么大，却不甚高。里面相当干燥，洞外有道溪流。于是他们决定在这儿过夜。天已经完全黑了。

    先用枯树枝在洞口燃起一堆小小的篝火，以防野兽的光顾。哥哥提议轮番睡觉，一人值班守卫。薇薇同意了。

    “你瞌睡得很吗？”他问。

    “不想睡，”薇薇答。

    “那好，你先值班。我来睡，”哥哥分派道。“后半夜，人的瞌睡大，你再睡。你可以少值一会儿夜，什么时候想睡了就叫我，别熬得时间太长。我少睡一会儿就行了。”

    薇薇也答应了。哥哥关照她小心，有情况便叫醒他，躺下，立即睡着了。薇薇守着火，坐在洞口的一个角落里，篝火将烧完时，便往里面添一两根枯树枝，保持住不让它熄灭。这小姑娘，此刻就象树海中的一片叶子，不被人知晓，流落在这万山丛中之一隅。同大自然比起来，人是那么渺小。然而，终究人类有颗聪明的头脑，和会劳动的双手，所以又可以征服它。这就是造物的奇迹。

    她静静地守着。传来了哥哥的鼾声。林中静得出奇。树木、山峰、一切小动物都睡眠了，只有她的大脑还在活动……。突然，传来了一阵奇特的声音：哇！哇！象婴儿的啼哭声！

    哇！哇！呜—哇！的的确确，是婴孩的哭声。这哭声她十分熟悉，邻居家的半岁的小宝宝就是这样哭的。而且，这哭声就在洞外不远的地方！

    哇！哇！呜――哇！在这夜深人静，万籁无声，荒凉死寂是漆黑山谷之中，哭声显得是那么瘆人。她不仅感到毛骨悚然。“是谁家的娃娃呢？这深山里有人家？”她想。“为什么刚才没遇见呢？也没有做饭的炊烟。”她继续想。“不可能有人。可是，那分明是娃娃在哭。”

    哇！哇！呜――哇！“要不，就是老虎或狼不知从哪儿叼来个娃娃，准备要吃他，吓得他哭的。或是饿了要找妈妈。”她的想像力又在活动了。一时间，她好象看到了一只猛虎，爪子下捺着一个婴儿，张着血盆大口，正要去吞食他。

    哇！哇！哇！声音离得更近了，就在洞口。她再也沉不住气了，一颗心，就象一头小鹿儿似地在胸中突突乱跳，吓得她缩到壁角里，一动不敢动。掏出小手电，但不敢打开。于是轻声唤着哥哥。并向他掷过去一根树枝。

    “什么事？”哥哥醒了，说。“时候到啦？”

    “你听，”薇薇悄悄地说。“有小孩哭呢！”

    “小孩哭？”

    哇哇！哇哇！呜—哇哇！又响起了清脆的哭声，这回，是两个婴儿在哭。哥哥也睁大起了怀疑的眼睛，赶紧坐起来。挪到篝火旁，侧耳倾听着。

    “真是有娃娃在哭，奇怪！”他迷惘不解地说。“这儿哪儿来的人？”

    “准是狼叼来的吧？”薇薇神秘地说。

    “哪有那种事！”哥哥否认她的推测。但却不能否认，的确，是孩子的哭声。“咱们看看去，走。”他果断地站起来。

    薇薇一动也不动。哥哥只好把她拉起来。他说：

    “你别一个人留在这儿。一起去看看。你拿好这根木手杖。“

    于是，哥哥左手拿手电，右手握定手枪，走了出去。薇薇在后面紧牵哥哥的衣角。也跟出去。

    夜黑得伸手不见五指。而且颇有些凉意。他们刚走出洞口，又听见：哇哇！呜—哇哇！声音脆亮。就在他们面前几步远的小河沟边。薇薇吓得使劲一拽哥哥的衣服，把脸紧贴在他身上。哥哥迅速亮开手电直向河边发出声音的方向照去。在手电光束照射下，只声得咚！扑咚！什么东西落到水里的声音。哥哥用两个手指捏住薇薇的手腕。—－他手中还握着枪呢。拽着她大步走向河岸，用手电往水中照去。接着，他轻松地笑出了声。

    “哈！真是！你快来看。”他收起手枪。便拽薇薇。薇薇颇不情愿地，慢吞吞地被拽到河沟边，顺手电光束往水中看去。

    这条河沟的水既浅而清，透过水面向下望，只见岸边溪底下伏着两只东西，简直象两个小怪物：皮肤为黑棕色，十分光滑；形状象个大蝎虎子，身体扁粗，呈长椭圆形；头扁平宽阔，瞪着一双小眼静；四肢短肥，好象还有手指，象青蛙的爪子；尾部浑圆而短，身长约一尺多。它静静伏在水底，一动也不动。这是个什么东西？难道是它发出的声音吗？正观看间，忽见那怪物的下巴上的软皮往外鼓了两鼓，同时听到了发自水中的沉闷的哇！哇！声，还突突冒上几个气泡。这声音正是它发出的，多么象娃娃啼哭。世上还有这种奇怪的鱼！

    “看到了吧，”哥哥说。“这就是你说的会哭的娃娃。它叫娃娃鱼。”

    薇薇又惊奇又不好意思，便吃吃笑起来。只见那娃娃鱼，可能是伏得久了，或是手电光刺激了它，转过身游开。一只半浮起来，将头露出水面，哇！哇！又叫了两声。薇薇开心极了，笑得合不拢嘴，两眼眯成一道缝，扮着鬼脸。

    “娃娃鱼又叫大鲵，”哥哥解释说。“是一种两栖动物……，唔，两栖动物就是既能在水中生活，又能在陆上的动物，如青蛙、鳄鱼、乌龟，以及水獭、海狸，海豹等等。实际上，真正的两栖动物是无尾的一类，如青蛙。它们在开始，完全在水中生活，就是我们说的蝌蚪，长成后才移到空气中，从蝌蚪到成蛙要经过一系列的蜕变……。”

    “你快说这种娃娃鱼啊，叫什么‘大泥（鲵）’来着？”薇薇见他说走了题，赶忙催促他。

    “唔？我说到什么地方了？”哥哥呆头呆脑地说。“我那本动物学，正看到两栖动物那一章呢……唉，大鲵，它们大多居住在河沟里，石缝中，到夜晚才出来觅食，吃鱼虾、蚯蚓、草虫……。我们见到的这两条不算大，是大鲵的中等个儿，这种大小的最常见。大的可以达到二米多，重一百多斤呢。它的肉也可以吃，据说味道还不坏……。”

    “看样子，你是一定吃过的了？”

    “没有。见书上这么写的。你要愿意，我们现在就想法把它捉来吃……。”

    “我不吃，不吃！”薇薇赶忙说。她知道，哥哥说到就能做到。她才不吃这种丑东西，不管它有多么好吃。

    哇！哇！呜—哇！

    他们又回到了山洞。

    “现在你去睡吧，我来守一会夜，”哥哥说，一面往熄灭了的火堆里加了些枯枝，吹燃了。

    “我不想睡，现在还早，你再去睡一回，等会儿我再叫你，”薇薇说大话。其实，她也想睡，不过，她想到这次探险，什么全要靠哥哥，他比她自己劳累得多，所以愿意让他多休息一会儿。而的确现在时间还早，深山里黑夜来得早呢。

    “好吧，等一小会你就叫醒我。你一瞌睡便叫我，”说完，他便又倒下，立即睡着了。

    这回，薇薇坐到了山洞这一侧，挨着哥哥那边，虽然看不到洞口外面，却能给篝火加柴禾。天这么黑，也没有必要总望着外面。她给篝火加足了柴，火焰烘得她周身发热。她背靠岩洞壁，很快她的睡意也来了。叫醒哥哥吗？不能，他刚睡下。她强睁大眼睛，但眼皮像有千斤重，头脑也昏沉沉。不能睡，我不会睡的，不睡……。

    睡魔终于征服了她，不知不觉，薇薇也进入了梦乡。

    ※※※

    天渐渐亮了。两个孩子还在呼呼大睡。

    ……薇薇慢慢有了知觉。她感到自己是侧卧在地上。“我这是在哪儿呢？睡在家里的坑上吗？”她昏昏沉沉地想。“奶奶！”她习惯地叫了一声，半睁开眼。叫错了。不是在家。是在深山老林里……呀，我是在值班守夜啊，怎么睡在这里了？还躺在地上，一定是睡着的时候，身体坐着，背靠岩壁，倒下来躺在这儿了。这时只听有人粗声粗气地答应了一声：

    “嗯——呼！”

    声音是那么粗重，深沉。是奶奶答应啦？怎么老得这样厉害，声音那么粗重？不象。她睁开眼，朦胧中只见眼前恍忽有个粗大的手臂，黄白色的。是哥哥的？这么粗。还能有别人吗！她迅速伸出右手，捺住这只手臂，喊了声“哥哥！”紧接着将头微微抬起。感到手掌下的东西毛茸茸，肉乎乎的。不妙！她的心一沉。赶紧将手抽回，昂头看去。

    她若不看还犹可，这一看，只惊得她魂儿都出了窍，几乎没唬死。脑袋嗡地一声，惊出一身冷汗。原来，在她跟前卧着一只大老虎！

    这只虎个头特别大，额顶上的毛多半白了，雪也似的银胡须又粗又长。整个面孔，显得苍老，但却吃得肥胖。此刻它正堂而皇之地卧在地上，威风凛廪。神态安祥，用半闭的眼睛，温和地望着他们。它不知什么时候就进来了，一直卧在这儿同他俩作伴，却没有惊动他们。薇薇被这位突如其来的可怕的客人惊呆了。她连大气也不敢出，慢慢用胳臂支起上半身，半跪起来，一点一点往后挪蹭，直到身体抵住后面的洞壁，再也没有退路，才直起上身，曲腿坐在脚上。哥哥被刚才薇薇一声喊叫，已醒来，抬头也看到了这位不速之客。他同薇薇一样的感到胆战心惊，出了一身冷汗，也同薇薇一样，不敢嚷，不敢喊，双眼警惕地盯住老虎，慢慢坐起来。两个人这一切动作都是在一瞬间，而又是不声不响地进行的，好象他俩人一时间有了默契。这时候如果有人站在外面，他绝对查觉不出，猜不到山洞里会发生了这么一件惊天动地的大事。这正是这两个孩子不同凡响的地方，这种沉着，大大帮助了他们，无疑也会引起老虎对他们的尊敬。

    老虎见他们醒了，都坐起来望着它，好象知道该着它先有所表示了。它扑向这两个孩子，并把他们撕碎？这容易。举足之间就可以办到。它并没有这样做。只见它轻轻吼了两声，象是在唉息；收回左爪，背一躬，慢吞吞摇摇晃晃蹲起来。它坐在后腿上，只用左爪踏在地上支住身躯，右爪却半举在空中。然后，把头低下，又轻轻吼几声，好象在说什么，用哀求的目光望着他俩，同时慢慢将右爪伸到他们面前。

    两个孩子好象本能地懂得兽语和野兽的哑谜式的动作。经过这一番表演，这只虎已不象方才那么可怕，薇薇简直可怜起它来，它不象一只老虎，倒象一个受难者。她和哥哥同时把目光投向虎的伸过来的右爪。啊，血！

    虎的右爪的下面，趾缝间满是血污和泥块。薇薇还从来没有这么近，仔细地观看过虎爪。只见它同猫爪一般，只是粗壮得多，小腿有吃饭碗口粗，前掌大的象蒲扇，肉乎乎的复满了光滑的黄毛。

    那虎又低头轻轻咆哮着，斯文地将嘴张开一道小缝，伸出舌尖，小心地将这只右爪翻转过，舐起掌心来。然后又伸给他俩，用哀求的眼神看着他们，好象在期望什么。薇薇此时已经被感动了。这么庞大可怕的一只凶猛动物，作出这种不相称的驯顺举动，使她动了怜悯之心。她不再害怕，伸出手接过老虎的爪子仔细看着，哥哥也凑过来看，只见掌心象猫爪一般，有几个皮球一样大的肉垫，被血泥糊住，看不分明。那虎又低下头，舐舐自己的爪子，这回看清了。在一旁一个肉垫上，斜扎着一根大刺，看样子，它刺得相当深，从而这只凶猛的兽王很痛苦。刺的周围还在慢慢往外沁着血。他俩对看了一眼。

    “给它拔出来吧，”薇薇轻轻说道。

    “嗯”，哥哥同意。“先弄点水给它洗洗。你去，拿上这个竹杯。”在泉水那儿舀，免得有细菌。“

    薇薇拿上竹杯，对老虎说：

    “老虎，你等着，我去弄点水给你洗洗。”说完她蹑手蹑脚地走了出去。不一会儿，端了一杯泉水回来。一切都在静悄悄的气氛中进行，老虎索性闭上了眼，等待着。

    哥哥从帆布兜里掏出了那包盐，往水里放了一些，做成了一杯生理食盐水，又撕下一块包食品的树叶，蘸着食盐水，轻轻为老虎洗着伤口。洗净后，木刺清楚地露出来。

    “你来拔，你的手轻，又会拔刺，”哥哥向薇薇说。“我挡住它的头。”

    他立起来，斜站在老虎两只前爪中间，把虎头轻轻转过去，往下按一按，用身体遮挡住。

    “好了，拔吧，”他命令。

    薇薇平日就喜欢为她的小朋友们拔刺；还给奶奶拔过。她的眼睛明亮，手儿也巧，看来她还颇有些做医生的天才哩。只见她托起虎爪端详了一会儿，用右手拇指及中指的指甲掐住露在外面的刺梢，同时左手将刺周围虎掌心的肉紧紧捏住，把血液挤压开去，这样拔刺不会疼痛。然后轻轻往外一拉。那虎动也不动。她胆子大些了，再用力向外一抽，那虎微微一纵肩，刺被拔出来。从伤口滴出少量鲜血。

    “拔掉了，”她说。

    哥哥放开虎头，前来查看。只见这根刺是一块锋利的木片，木质很硬，有一寸多长，下端有薇薇的小指甲那么阔，上面是尖的。一定是老虎在奔跑时踩到折断的树干上，刺进去的。这时，老虎也望着这根刺又伸出舌去舐伤口。哥哥把伤口中的污血往外挤了挤，转身从帆布兜中取出红药水瓶，拧开盖，倒在伤口上，用手捏捏，让药水流入伤口深处。那虎掌宽厚，伤口也大，直到将一瓶红汞倒光。然后撕下一条衬衣下摆，垫上一片鹅掌楸叶，由薇薇将虎爪包扎好，在虎掌上部腕处，用他的红尼龙纱辫绳绑结实。

    “好啦，”薇薇拍拍虎爪，放开它说。“不痛了吧。注意别让细菌进去。”说完她和哥哥相顾一笑。

    那只虎这才一纵而起，将右爪弯曲，不挨着地。回过身，嘴里叼来两只硕大的野兔。这是它方才来时带着的，一直放在它身后，他们竟没有发现。它把死兔放在薇薇和哥哥面前，眼望着它的两个小恩人，连连低了几次头，轻轻咆哮了几声，这才依依不舍地转过身，一瘸一拐出了洞。

    停了一会，他俩疾忙奔到洞口。只见它是一只威严无比又美丽无双的斑斓大虎，此刻已跃过了溪涧，在林间行着。忽然，它停下，回头望着他两人，将头又点了一点；接着昂首发出一阵长啸，声震山谷，回音不绝，将那林中的鸟雀野兽纷纷惊起，到处乱飞乱蹿，无数干枝枯叶从树头簌簌落下，同时又转过头，颠簸着飞也似地奔进了密林深处。