七．和匪徒的初次交手

    他俩人摸黑在山坳里落荒而走，时而几乎是用四肢在爬，跑出去一段路，

    回头看看，只看见山坡那面，篝火的微弱红光映照着天空，却不见有人追，这才缓了一口气。待眼睛慢慢习惯了黑暗，见前面有几个山沟的叉口，他们估计了那条大河床的位置，选择了一条认为是与河床平行的山沟，钻了进去。谷中、坡上，到处仍散着砍过的树干，在黑暗中走起来十分费劲。靠了薇薇天生的眼睛明亮，尚可慢慢绕行；他们又一想，黑暗，及这些树墩影响了他们前进逃跑的速度，但也会对追赶他们的人造成困难，不利的因素是同样的，机会是同等的，于是便安心往前奔走，注意不要离河床太远，这样他们可以在必要时越过它，到对面的密林中去。

    他们在前面翻过了一个低平的山脊，又爬了一段波浪起伏的丘陵地带，下了山坡，来到了河床边。靠紧坡下一块岩石稍稍休息一下。仰头看看夹在河谷及群山间的一带布满星斗的天空。只见天顶正中，有一个由几颗星组成半圆形的星座，缺口对准他们那一面。

    “看，“八角琉璃井”！”薇薇轻声喊道。

    “那颗星学名叫‘北冕座’，哥哥接着说。”它的左边那两个接连起来的梯形是武仙座。看样子过了河，是往南方走，我们背后是北方。要记住这个方向。”

    “不是有指北针吗？”

    “晚上怎么看？又不是夜光的。看星星也一样。……好了，准备过河。”

    似乎天在慢慢发白。他们必须马上行动。这一带河坡上稀稀地生着些小树，哥哥想砍一根做为拐杖，兼可做防身武器。在身旁一个巨大的砍过的树墩旁，滋生出一株直径约两厘米多的小树，在这沙地中，生得枝稀叶疏，象害了黄病，哥哥蹲下，掏出大折刀慢慢从根部削了起来。那木质十分坚硬，又用刀抠抠那个大树墩的园截面，也是坚硬异常。

    “这棵树象是叫做‘马凌光’的树种，一种这个山区稀有的木质坚硬的树木。看，从前，这儿是多好的一片森林。”

    终于将它削下来。好在枝叶不多，修整起来毫不费力，不一会儿，一根漂亮结实的手杖做成了。待他们开始下到河床底部时，发现天色反而比方才黑暗下来，几乎是伸手不见五指。

    “这是‘黑煞神偷锅’啦，”薇薇说。“听奶奶讲，天上有个黑煞神，管黑夜的。又懒又笨，天天打破一只锅，早起要做饭，没有了锅，便去人家家里偷只锅，于是本来天快亮了，便又黑下来，他便趁机把锅偷走。之后天就真的亮啦。”

    “嘿嘿！”哥哥轻声笑了出来。“那是神话，哄孩子的。这叫做黎明前的黑暗……。别做声，好象那边有响声。”

    他们站下静听了一回，却也再也听不到什么。不过，这阵突然的黑暗正好掩护他们越过这段河床。哥哥牵着薇薇，用拐杖轻轻试探着，到了河中心那股涓涓细流那儿。俩人伏下身喝了几口水，站起来又走。很快爬到了河对岸。

    这时，天已真的发白，依稀可以辨出四周近处景物的轮廓。河这岸岸边的大树也被砍光，但往里面却好些，小树也多起来，地上有了绿草和稀疏的灌木。他们顺山坡往里走去，在离河岸不远的一个避风处歇了下来。直到天色大亮，在一个山坳中发现两棵不甚高大的孤零零的桑树，上面挂满紫红色的桑葚果。他俩拽下桑枝，尽情吃着桑葚，汁水把嘴都染紫了。

    吃完，又顺一个山沟往西南走。两旁仍是秃山荒岭，只比河那岸的山头略显得绿色，星星点点长着些小树，再往远处，才是葱茏的群山。他们已到了被毁山场的边界，前面，真正的原始森林开始了。

    顺山谷行到一个丁字形的山口，—－从这儿，往河床方向伸出另一条峡谷，在此处交合。刚迈步走到三条谷的中心，只听一声响亮，由河床方向通过来的山谷口中，大步流星地蹿出一个人来，在这荒山野岭之中，特别引人注目。他身材高大，肌肉发达，穿着讲究，但一头乱发，两眼凶狠，手中亮一把匕首，跳到前面，挡住两个孩子的去路。薇薇和哥哥被这不速之客的出现着实吓了一跳。这是最担心会发生的，又不愿它发生的，但意料之中很可能发生的事，现在终于发生了！只见此人，用双手背抵住腰部，叉开两腿，歪着脑袋，摆出一副胜利者的微笑，带着惊奇又得意的神情，开腔说道：

    “啊哈！我的小宝贝儿，可找到你们啦！”

    薇薇和哥哥不由向后退去。那一头乱发的壮汉接着说：

    “别怕。跟我走吧？！嗯？”一面说，一面步步逼来。“果然不出老头子所料，你们在这一带。还偷听我们的谈话，胆子不小！”

    原来，夜晚那一声怪响，象是人憋了气由鼻孔喷出来的，又一阵嘈乱之后，老头子总觉得事情有些蹊跷。天稍放白，他们举火把查看，发现了他俩睡过的那个穴洞。在里面，外面楞坎上找到了痕迹。他便断定是两个人。一定是他俩在偷听过后跑掉了。几个人跟踪了一阵，天已大亮，脚印却不见了。老头子断定他俩是过了河向南。因为，一来河床这边干旱意味着死亡，二来宝物在那边深山里，再说为了逃离他们，也要过河进山。于是便追踪过河，分头搜寻他们俩，而这个匪徒在这里与他们邂逅。

    他们身后是座陡峭的山坡。山下齐一人多高的地方，山坡向内凹进去一块，形成一个空洞，上方伸出一块巨大的黄土质的悬崖，崖顶上生着一棵大树。他们一步步退缩到悬崖下面，紧贴着山坡壁。那匪徒亮着匕首跟过来，站在悬崖口。哥哥一手拽着薇薇，同时一手把那根手杖举了起来。

    “放下，小杂种！否则，我捅死你！”那匪徒凶狠地说。说完，举步伸手做出想过来抓住他俩的样子。

    哥哥见后无退路，前有匪徒执着匕首，向他们逼来，眼看要落入他的手里。他想，不能再迟疑了，说不定等一会儿，那老头儿和他的一伙人会都过来，那就插翅难逃啦。他当机立断，放过匪徒伸过来抓住他们的左手，却用尽生平力气，抡着木棍向他执匕首的右手打去。这个匪徒哪把这两个孩子放在眼里？不曾提防哥哥这一招儿，被哥哥一木棍打个正着。他哎呀！叫了一声，松开手，匕首飞落，右手被这凶猛的一击砸伤。但毕竟匪徒身高力大，占着显然的优势。他甩了甩右手，立即掏出一把白亮的小手枪，朝哥哥蹿过去。哥哥灵巧地往下一蹲，从匪徒手臂下钻过去，同时，薇薇抢上前一步，从后侧顺势用双手向匪徒猛推一把，那匪徒抓哥哥不着扑了个空，又经薇薇这一推，扑地向前栽去，重重撞在墙上，簌簌落下些泥土。两个孩子闪身跑出悬崖。

    可能是这片山场被砍光，破坏了植被，长久经风吹、日晒、大雨冲刷，使土质沙化变得松散；而这块悬崖自身重量常年往下压坠，加上崖顶那棵大树根系在崖体中伸展，使悬崖内部产生崩开的暗裂纹，已自不牢固，这时被匪徒身子重重一撞，或是自然界力量的巧合，在两个孩子的脚刚闪出悬崖下的空洞时，只听轰！地一声，崖顶朝下塌落了一大块，尘土飞扬，将那匪徒埋在底下，只露一只执手枪的手和半个脑袋。他挣扎着立即放了一枪，子弹往上射去，穿进悬崖顶上的土层。枪音刚落，可能是方才那一次塌落引起了震动，也许是又加上这一枪的火药及子弹的冲击，只听一声天崩地裂的响亮声，那面巨大的悬崖竟然整体崩塌，连带那棵大树，轰然滑落下来，将山谷整个赌塞，塌下的土堆成一个高丘，成斜坡直通对面山脚，把那匪徒活埋在底下，成了他的天然坟墓。

    山崩产生的巨大气浪，将两个孩子掀出去两丈多远，摔在地上。等响声过后他们爬起来，只见山谷中烟尘弥漫。尘埃消散后，看那悬崖已无踪影，整个山坡被削去半边，塌下的泥土在地上新堆起一座小山丘。在土丘顶部，新劈开露出的山壁上，现出一个大的洞口。这是过去山体内部的一个空洞，在山外没有出口。这次塌下半边，才显露出来。

    那个执枪的匪徒，连影儿也没了。只有他的小手枪却躺在离他们不远新隆起的土丘脚下的乱土块中间。也许是在他即将被埋葬的一瞬间还在挣扎而甩脱了手，再被悬崖塌下落的气浪推向外边落在这里的。哥哥走过去拣了起来。

    正不知该怎么办好时，忽见由河床方向的山谷中，闪出一个昨晚见到的匪徒，正是那个蓄胡子，留长发的，向他们这儿奔来。他们是被方才那声枪响，及这山体崩塌的声音吸引过来的。匪徒望见了他俩，吆喝着跑过来。哥哥用执棍子的左手，拉住薇薇向相反方向跑去。遇到新堆成的土丘，他俩踩着土块，攀了上去。才登到顶上，看见顺前面的山谷中也跑过来两个人，其中一个是那个凶恶的老头儿。眼见得左右受敌，被匪徒包围起来，已没有退路，顷刻之间将要被擒。

    “哥哥，山洞，钻山洞，”薇薇指着山壁上新露出的山洞口说。

    哥哥抬头一望，洞口就在前方二十多步远的丘顶。也不知是不是个死山洞，有没有出口，钻进去会不会逃脱。但此时已容不得他再多考虑，因为两边的匪徒已嚎叫着，向他们冲过来。

    “抓活的！抓住他们。要活的！”那老头子喊道。

    哥哥拉着薇薇，朝山洞跑去。洞口离下面的土丘顶有一公尺半高，直径大小比哥哥的身长略大些。哥哥先把薇薇推进去，随后自己爬上去，一只脚踏进洞，又转过半个身子，见右边的两个匪徒已迫至土丘下，便举起手枪，来不及瞄准，朝后胡乱放了一枪，转身钻入洞内。从洞口边壁上又扑簌簌崩落几片松松的泥土，他俩一前一后在洞内行着。哥哥又回过头，向后面洞口放了一枪。刚转过身没走两步，只听轰地一声，眼前一阵黑暗，气浪将他俩往前推出去好几步，土屑、石块，朝他们背后雨点般砸来，他们踉跄跌倒在地。那洞口土质松散，此刻又发生塌方，竟把出口堵住，再莫得由此出去。而他们的追赶者也被隔