五．干渴怎样几乎把他们置于死地

    第二天，他们醒来得很晚。他们实在太疲倦了。醒来第一个感觉是口渴得厉害。从昨天中午以后到目前，一点水还没喝，而在空中风吹，日晒，又消耗了大量体力与水份，他们多么需要喝水啊。可是偏偏降落在这块缺水的不毛之地。不幸，今天又是个晴天，洞外山谷中明媚的阳光预告着这一天将是如何炎热。他俩用舌头舐着干瘪的嘴唇，勉强咽下一口口水，站起来走到洞外。光秃秃的山岭，砍伐过的森林，干沽的河床，沙漠化的土壤，都显示出，水，是多么遥远，而这一天将是多么难熬。

    他们决定先去找水。能走出这片死寂的漠地就好了。越过河床，翻过一座秃山，朝西南方走着。一路上，谁也不言语，偶尔交谈一两句，也总离不开水。

    “要是再碰上那个水潭就好了。”

    “下场雨也不错。”

    “还不如在溶岩洞里呢，”薇薇用下牙从上牙唇上撕下一块爆起的干皮，有气无力地说。“那儿有那么一大湖水。”

    “都怨人们用剃光头的办法毁了这片林子，”哥哥发表议论。

    他们行进的速度极慢。脚下是松散的半沙质土壤，脚踏下去，踩出一个浅窝，路很不好走，还要越过一个个伐过的树墩。口中渴得发干，肚子又饥—－从昨天中午到现在还没吃过任何东西，而干渴使他们什么也吃不下。所以他们浑身发软，身上一点力气也没有，只觉得双腿沉甸甸的有千斤重，身体内如火焚一般发烫。但求生的心促使他们拖着双腿，步履艰难地走着。走到快中午，还没有水的影子。太阳升高了，无情的光线和热，倾泻到干旱的大地，从上面炙烧着两个孩子；被晒热的大地又升腾起团团热气，在下面烘烤着他们，夺去他们身躯中仅有的一点水份。正行间，薇薇突然感到双腿一软，咕咚一声载倒在地，竟趴着不起来。哥哥伏下身。他只觉脑袋嗡地一声，眼前一阵发黑，闪出点点金花，感到头昏，恶心，半天才看清薇薇。他扶着她坐起来，看看她火红的脸蛋，无神的大眼，爆起了层层白皮的嘴唇及发烫的身躯，不禁可怜起她来，可怜她小小年纪……。

    “哥哥，”她有气无力地嘤嘤说道。“我渴，我走不动了。”

    哥哥竟找不出一句话来安慰她。因为他知道，现在说什么也不顶用，重要的是水。而他，渴得口中冒烟，同薇薇也差不了多少。最后，他下了决心，说道：

    “薇薇，”他舐了舐嘴唇，用嘶哑的声音说。“要继续走，待在这儿总是一死。你是个勇敢的姑娘。这点困难算什么？站起来走，听话。我搀着你走。咱们非找到水不可。”

    薇薇眨了眨深陷的眼睛，挣扎着站起来，在哥哥搀扶下，顽强地向前走去。

    她艰难地迈动着小腿儿，蹒跚地前行。这时已至中午，但见赤日炎炎，碧空万里，四周仍是秃山，荒谷，死树，枯草，砂石，不见一丝生命的影子。

    “欲穷千里目，更上一层楼。”哥哥勉强吐出这几个字，指着前面一排丘陵后的一座较高的山说。“咱们登上这个山包，看看地势，说不定就能发现水。走。”

    有了奋斗目标，心中有了一线希望，那怕它是那么虚无缥缈，就产生了力量。脚下也好象轻快起来。

    转过两山坡之间的一个山嘴，前面露出一片较开阔的地带。这时忽然一幅动人的景象呈现在眼前；只见远处刚才还是光秃秃的山上，出现了一条绿色的林带，饱含水份的树冠连成一片，伸向高空，风吹过，还摇摇摆摆；下面一片浓荫，右面还有一个大湖，水平如镜，在阳光下闪着光；密林中还可看到一些小动物在奔跑。蓦地，一只象鹿一样的白色动物连蹦带跳地蹿了过去。这块生机勃勃的活命的绿洲，好象在向烈日下的荒漠挑战。在这幅迷人景色面前，两个孩子面面相觑。一阵狂喜，掠过了他们心头。水，有水了，他们有救了！

    “真是‘山重水复疑无路……。”哥哥说。

    “柳暗花明又一村！”薇薇赶忙抢过话茬接下去。她的精神也来了。

    于是，俩人加快脚步，向这片林带走去。走了好长一段路，只见前面的绿色森林晃动起来，升高了。随后，那个宽阔的湖也消失不见。树林的绿色也变得淡然无光，模模糊糊起来，象透明的玻璃一样，背后重叠现出了山的轮廓。不久，这块绿洲竟象变魔术一样，完全从地平线消失，仍旧是烈日炎炎，一片荒山秃岭。他们刚才，在追逐一个幻影。

    “是海市蜃楼！”哥哥这才恍然大悟，沮丧地说道。

    薇薇也知道什么是海市蜃楼。她听爸爸讲过。那是在沙漠里，从地面上升起的热空气密度较小，而顶上的空气较冷，密度也较大，阳光通过以后便产生了折射，将地平线以外远方的物体景色映到近处，眼睛看起来尤如真的一样。刚才他们看到的正是这种稀有的景象。但是，他们的这种幸运，对他们丝毫也不是一种安慰，因为此刻他们需要的不是去饱眼福，而是解口渴。

    “真希望那面湖，那森林是真的呢，”薇薇绝望地说。她又走不动了。

    “虽然是幻影，但它说明前方一定有真正的树林，这荒山快走完了，”哥哥试图鼓励她，也是在给自己增加勇气。“咱们快走，到那个山顶上观察一下。”

    话好说，行动起来就不容易了。已是下午两点钟的样子，疲乏、口渴、饥饿使他们再也难支持，而失望又给了他们新的打击。哥哥双手扶住薇薇，俩人一路歪斜，踉踉跄跄往前行。

    就这样深一脚，浅一脚，好不容易挨到了山脚下。两个孩子抬头往上望了望，默默无言地下了决心；非攀上去不可。所喜山的坡度不大，于是互相搀扶着举步往上登。不料，刚走了几步，薇薇被一棵砍过的树墩拌了一跤，扑通跌在地上，再也爬不起来了。她的滚烫的身体象一堆烂泥，眼睛半闭着，勉强发出几个颤音：

    “我走不动了，你走吧。”

    然后，吃力地闭上眼睛。哥哥此时已没有力气再把她扶起来。他喉咙中干得冒火，想说什么，但嗓子里的皮已上下粘在一处，费了好大的力，才把它们分开，空咽了一口气，却没有口水，耳朵也嗡嗡作响。眼看薇薇干渴成这样子，他眼圈一阵发红，却没有泪水流出。

    他休息了一会儿，咬着牙将薇薇拖到一个浅浅的山洞里，洞口一个砍过的树墩上长出一丛黄瘦的新枝条。这儿阳光晒不到，他将薇薇安顿到这儿。用沙哑的声音对她说：

    “你好好躺在这儿休息一会儿，我去找水，等着我回来。”

    薇薇睁开眼，不言不语，只是紧紧拉住他的手，好象怕哥哥这一走，会永远见不着他似地。他心中一酸，把她的手平放到地上，看了她最后一眼，然后走出洞，在洞口树的枝条上捋了一把发蔫的绿叶，放在口里嚼了嚼，便手脚并用向上爬去。

    爬到山顶，便昏沉沉趴在地上。好一会儿才抬起头来，四下望去，他的心凉了半截；周围仍然是土黄色的山岭，谷地。前面一座高峰，巨石嵯峨，山腰有星星点点的绿色灌木，和稀稀拉拉的矮树丛。他心中一亮，想可能那儿的土地较为潮湿，便决计到那儿去，但要绕过一个低低的山梁才行。他用牙咬住下唇，匍匐着用四肢向山下爬去，因为他已没有力气再站起来了。他心中暗暗鼓励自己，一定要坚持，绝不能昏过去。现在，两个人的性命就系在他身上啦。

    他不停地爬，实在累了就在地上趴一会儿。爬到山梁那儿，双肘已经磨破，手掌也有好几处脱皮，痛疼难禁。路边有片片草叶，他用嘴啃了几片，咀嚼着。挣扎着绕过山梁，只见前面谷地中一道宽宽的旧河床。爬至河床边沿向下一望，但见河床中心，竟有一汪绿水，他不敢相信自己的眼睛。使劲揉了揉再看。果然是一池清水，小得只有方桌面大小，对面河岸上杂草，灌木多了起来，间或有几棵小树。往河道上游看去，远处竟是绿意盎然，山巅上一派翠绿。被破坏的山林的尽头到了，前方不远又开始了原始的处女林。他们有救了。

    看到这一池清水，他简直要发狂了。拼出最后的力气，爬下河床，越过好几道干沽的水线，—－这是昔日的水流汹涌的大河，水流渐渐干沽，河面节节退缩时遗留下的痕迹，最后，终于到了这池活命水的边缘。这是一潭活水，并不深。但水很清澈可见底，从上游有一股手臂粗细的涓涓细流，蜿蜒流来，注入到这池水中，由对面的一股细流流开去，在前方不远消失在乱石和灌木之中。哥哥猛一头扎到水中，放开量咕噜、咕噜喝起来，忘记了一切，忘记了自身。那水是那么清冽可口，他贪禁地喝到肚子发涨。顿时感到暑气尽消，浑身清爽，精神为之一振。

    哥哥坐起来，休息了片刻，定了定神，立即想到薇薇。可怜她还躺在山洞里受干渴的煎熬！这时……，不知死活。他倏地站起来。要立即给她送水。看看身边没有任何盛水的器皿。备好的两只搪瓷碗，同其它许多物品一起留在家里。帆布兜留给薇薇当枕头用了。再说，它也不好盛水。他急得把喝下去的水一部份变成冷汗，从额角沁出。怎么办呢？

    看看脚下，他果断地脱下两只轻便皮鞋。倒掉沙土，用水冲洗干净，满满舀了两鞋水，端着往回走了。他小心翼翼地登上河床，绕过山梁，爬上山丘顶，慢慢走下去来到洞口，大声叫着她的名字。没有人答应，他的心不由一悸，剧烈跳动起来。进了洞，只见薇薇紧闭双目昏了过去，张着口，胸脯疾速地起伏着。

    “水，薇薇！”

    一听到水，薇薇睁开眼，吃力地转过头来，两眼无神地望着他。哥哥赶忙过去，将一只盛满甘泉的皮鞋放在地上，他跪着将薇薇上半身扶起来，把另一只皮鞋对准她的唇边。干瘪的双唇浸到水里，她闭着眼喝起来，生命之泉流遍了她的身体……。

    直到两鞋水都喝完，她抹了抹嘴，笑了。这时他们俩人互相打量了一下，都禁不住笑起来；俩人从头到脚沾满了尘土，蓬头垢面，都成了土人儿了。它们决定去那池水畔，洗去这狂风和干旱在他们身上留下的痕迹。

    在那汪清潭边，它们脱掉外衣，痛快地用冷水沐浴了全身。哥哥又将擦破处涂上红汞药水。然后将衣服洗过，晒在岩石上。这时，觉得腹中饥了。哥哥拿出了三个糖三角。

    “书包里还有包饼干，”薇薇嚷，一面香甜地吃着。

    哥哥拉开拉链，从书包中掏出那个纸包，用手一捏，感到不对劲，不禁怀疑起来。

    “咦！这是怎么回事？”他奇怪地叫了一声，疾忙打开纸包，只见里面包着白哗哗的一包粉末。是一包盐！原来在出门时，薇薇于慌乱之际，从桌上抄起一个纸包塞进了小书包，却错将那包食盐拿了起来，带到了这里。薇薇脸上掠过一阵失望。哥哥却兴冲冲地说：

    “太妙了，我们有咸盐吃了！再猎到野味什么的，不愁没有盐啦！薇薇，你这一错，可错得真好。”

    薇薇也笑起来。俩人吃毕，衣服早已晒干，穿上。这时太阳已经隐没到山峰那边了。