小芹与曹颉才认识时，曹颉在一家IT企业工作，他们都来到北京不久，在那时，两人最大的愿望就是能在北京有间一室一厅的房子，距离上班的地方不远。可是当时那只能像是梦想，因为北京的房价是那么昂贵，足够他俩挣一辈子了。

    也就在那之后不久，曹颉得到了一个国外亲戚的赞助，可以去赴德深造两年。临行前，他将自己祖母留给自己的一只青花玉镯留给了小芹，说是读完博士一定回来，报效祖国，娶小芹为妻。她后来将玉石送交有关鉴定中心，据说玉理是新疆的和田玉，制成年代应不迟于晚清，是一件不可多得的古董，如果凑成一副，应该价值不菲，临走时她将自己的储蓄和借来的三万元交给了曹颉。

    曹颉在国外也算不负众望，他刻苦学习，以优异的成绩多次获得所读大学的奖学金。导师对他很满意，决定留他在该校的实验室工作，导师的女儿汉娜对他也很感兴趣，常常寻找机会与他待在一起。谈论中国古代的文化艺术，几千年积淀的悠久文明，历史人文遗迹，书法国画，饮食习俗……。他们无话不谈，汉娜流露出她也很想去中国旅游或者发展，对此，曹颉当然代表祖国表示那将是很受欢迎的。这种长久的相处最终使得汉娜与曹颉之间渐渐萌生了爱情，并且最终结合到了一起。博士毕业后曹颉选择留在了国外，因为比起国内的研究条件，这里的确是更容易出成果一些。

    新婚蜜月后，曹颉和汉娜一起回国，先到了北京，顺便绕道去看望一下小芹的父母，曹颉将当初从小芹手中借来的现金连本带利归还了他们。小芹在这时已经去了深圳，在一家合资公司里担任高层主管，现在正在加拿大总部接受培训。虽然这次回国凑巧没能见到小芹觉得很遗憾，但曹颉还是很惊喜地看到了伟大祖国欣欣向荣的巨大变化，他感到由衷的骄傲。

    回到德国后不久，他收到了小芹寄来的包裹，里面是那只青花玉镯和他俩当初在北京故宫的一张合影，那时都还很年轻。在小芹的来信里还附有这只镯子的玉石鉴定书，她粗略的表示了因事不在场的歉意，同时对他的新婚表达了祝福，青花玉镯原物奉还。告诫他玉石是中国的象征，要好好保存，即使在国外待久了，也不要忘记了自己还是一个中国人，要为祖国的建设尽一份力。

    曹颉拿着青花玉镯的手突然颤抖起来，他想起来了，自己无意中背弃了当初的一份诺言，似乎是研究工作太忙，以至于忘记了，此刻他忽然明白了什么。后来他辞去了在德国的研究中心主任的工作，带着汉娜回到了北京，他被安排到一家研究所工作，汉娜在大学里教授英文。被问及回国的原因，他笑笑说：“有只祖传的青白玉镯，想要凑成一副……。”